Manuel Vicente nació pobre, en 1956, como todos en el barrio de Rangel, en Luanda, Angola. Todos éramos muy pobres, no miserables, pero ciertamente pobres, recuerda un amigo de la infancia al OBSERVADOR.
Fue allí, entre casas de barro y casas nunca de ladrillo, donde un descalzo Manuel Vicente puso en práctica todo lo que eran cintas y reviengas, esperando imitar y quizás incluso superar a los jugadores de su club, el Benfica. “Como todos nosotros en ese momento, hizo muchas fintas para demostrar que era un as”, recuerda ese amigo.
En ese momento Manuel Vicente se presentaba en canchas de fútbol improvisadas en el barrio de Rangel, la guerra colonial, iniciada en 1961, ya marcaba la vida sociopolítica en Angola. Aún así, no se supo nada de ese joven en relación al conflicto. “En lo que más estuvo involucrado fue en el fútbol, de verdad”, subraya el amigo que lo conoció en ese momento.
“Fue fútbol y escuela también”, agrega. Cuando no se entretenía pateando una pelota, generalmente de plástico o goma, era a los libros a los que se aferraba: “Además de buen alumno, era un alumno respetable, que nunca se saltaba clases”. Era bueno con los números, tanto que cuando necesitaba ayudar a su familia, daba explicaciones matemáticas para ganar dinero. También ayudó a los amigos, pero de otra manera. Uno de ellos dice que cada vez que otros chicos del barrio lo golpeaban, Manuel Vicente era el primero en aparecer para defenderlo. “Los mandé al suelo y se detuvo”, dice este amigo.
Más tarde, karma devolvería el gesto, recibiendo un empujón de alguien mayor, y más fuerte, que lo acompañó durante la mayor parte de su vida: José Eduardo dos Santos. Los contornos en los que comenzó la relación entre los dos hombres no están claros. Entre los informes de prensa y los realizados por fuentes de Observer, parece que no hay consenso salvo en relación a una cosa: Manuel Vicente y José Eduardo dos Santos tienen un parentesco familiar, por lo que se los calificaba cordialmente como “primos”. . Y desde el principio José Eduardo dos Santos, que sucedió inesperadamente al presidente Agostinho Neto en 1979, supo cuidar a su primo de 14 años, llevándolo al centro del poder en Angola.
En el camino, Manuel Vicente hizo sus estudios. Además del curso de ingeniería eléctrica realizado en la Universidad Agostinho Neto, realizó cursos de formación pagados por Sonangol (que desde temprana edad destinó 0,15 céntimos del dólar a la formación de su personal en el exterior) en lugares cuya geografía ya denunciaba lo que sería. su ruta: en ciudades como Boston y Londres, donde proliferan consultoras y empresas de gestión; y también en Dallas y Calgary, dos capitales del mundo energético.
En 1981, su “primo” mayor fue presidente durante dos años, Manuel Vicente dirigió la división de ingeniería de la Sonefe (Sociedad Nacional de Estudios y Financiamiento). Allí permaneció hasta 1987, cuando pasó al Ministerio de Energía y Petróleo. En 1991, tras años de cercanía, consiguió finalmente pisar el Olimpo del mundo empresarial en Angola: Sonangol, donde se incorporó como subdirector general.
Trabajó bajo la tutela de Joaquim David, entonces director general. En este momento, dice un conocedor de la industria energética en Angola, Manuel Vicente “era un mero ‘sí, señor’” de su superior. “Fue Joaquim David quien puso a Sonangol como canal de financiación del esfuerzo bélico, no fue Manuel Vicente”, dice la misma fuente. “Cuando Manuel Vicente llegó a los proyectos, todos ya se estaban expandiendo”.
En cualquier caso, José Eduardo dos Santos mantuvo a su “primo” en la cima del Sonangol. “Fue allí donde se crió Manuel Vicente, en esa especie de cúpula”, dice al Observador el politólogo Paulo Inglês, actual director del Centro de Investigación de la Universidad Jean Piaget, en Benguela. “Incluso entonces, se notó una especie de nepotismo”, agrega ese académico.
En 1999, José Eduardo dos Santos le dio un nuevo impulso a Manuel Vicente: lo nombró presidente de la junta directiva de Sonangol, convirtiéndolo efectivamente en la gallina número uno en los huevos de oro de Angola. A los 33 años, el joven que brillaba en los campos desnudos del barrio de Rangel se convirtió en Mr. Petroleum, y nunca volvió a ser el mismo. Mucho más que el facilitador que abrió las puertas en Angola, Manuel Vicente rápidamente se convirtió él mismo en la puerta.
Esa fue la lección que aprendió un diplomático adscrito en Luanda y que, al inicio de su visita a la capital angoleña, se topó con varios muros. Fue fácil llegar a quienes lo querían, a menudo gobernantes con posiciones prominentes, pero no quitó nada. Sin embargo, luego de una conversación con Manuel Vicente, rápidamente se dio cuenta de que no eran las personas adecuadas.
“Fue Manuel Vicente quien me dijo quién estaba a cargo de qué en Angola, me indicó todos los nombres que necesitaba saber”, dice el diplomático, que pide el anonimato. Manuel Vicente explicó de inmediato lo que tenía que hacer: “Para resolver lo que hay que resolver, tener unas cenas con Isabel dos Santos y con los chicos que gobiernan todo, que no son los ministros, sino los de abajo porque son los que se ensucian las manos ”.
Poco después, la diplomática recién llegada ya se había sentado a la mesa con Isabel dos Santos y con su esposo, Sindika Dokolo, así como con otros tomadores de decisiones. “Todos los problemas se resolvieron de inmediato”, dice.
Esto ya era la Angola de la posguerra, donde la economía creció de manera única a raíz del petróleo, impulsando el crecimiento anual de la economía a dos dígitos e incluso superando a China como porcentaje. Fue sobre todo en esta Angola, donde medio mundo logró generar fortunas siempre que no hiciera demasiadas preguntas, donde Manuel Vicente se movió mejor que nadie, atrayendo como nunca a las principales petroleras del mercado.
“Manuel Vicente fue respetado por los directores ejecutivos de las empresas petroleras de todo el mundo. No tanto por razones técnicas, sino porque era un tipo duro, un nacionalista ” , dice una fuente del sector, que en tono de exageración confesada niega mérito al“ Sr. Petroleum ”:“ No tiene mérito, quien tiene mérito es la formación geológica de Angola. El mérito de Manuel Vicente es solo que aplastó a las petroleras con el bono de firma ”.
Respecto al bono de firma – monto pagado por adelantado por las petroleras para asegurar la concesión de un bloque petrolero -, el exdirector general de BP, John Browne, cuenta en su autobiografía una historia sintomática de la voluntad de Manuel Vicente en los niveles más altos del sector energético mundial. La historia se remonta a 2001, cuando BP cumplió con las demandas de ONG como Global Witness y acordó revelar la cantidad que habría pagado al gobierno angoleño en bonos de firma: US $ 111 millones, que hoy equivalen a unos 160 millones de euros. .
“Mi análisis fue que, dado que estábamos obligados a informar de estos grandes pagos realizados por nuestra sucursal inglesa, si publicamos esta información financiera no estaríamos rompiendo el contrato”, escribió John Browne en el libro Beyond Business: An Inspirational Memoir From a Visionary Leader , publicado en 2010 y sin edición portuguesa. “Angola tuvo un análisis diferente”. “Angola”, en este caso, es como quien dice Manuel Vicente.
Poco después, John Browne recibió una carta firmada por el Sr. Petroleum que estaba dirigida a él, pero que también fue enviada a las otras grandes petroleras. “Fue con gran sorpresa y algo de incredulidad que nos enteramos por la prensa de que su empresa divulgó información relacionada con sus actividades petroleras en Angola, algunas de las cuales son estrictamente confidenciales”, escribió Manuel Vicente. En esa carta, señaló con el dedo a los “grupos organizados” que aplicaron “campañas orquestadas” en nombre de la “pseudo-transparencia”, sugiriendo con todo que BP había sucumbido a esa “presión”.
Tras la carta, el director general de BP fue llamado a Luanda para hablar con el propio José Eduardo dos Santos. En línea con lo que había escrito Manuel Vicente, el mandatario explicó al dueño de una de las mayores petroleras del mundo que, si volvía a hacer algo así, BP sería expulsada de Angola. “Después de este episodio, BP guardó la guitarra en la bolsa”, dice una fuente del sector energético. “Y aún hoy están en Angola, con las reglas que les impuso Manuel Vicente”.
En 2013, en una entrevista con SIC, Manuel Vicente respondió que para combatir la corrupción era necesario implementar “la llamada cultura de la meritocracia”, expresión a la que él mismo respondió con una risa tímida, quizás provocada por el nervios de los que no están acostumbrados a dar entrevistas. “Pero también es un proceso, no se puede acabar con la corrupción de hoy a mañana”, dijo, con una nueva risa. Cuando se le preguntó cuál era el “arma más dura” que el Gobierno de Angola estaba utilizando contra la corrupción, respondió: “Es transparencia, es objetividad y es la claridad de las reglas y, fundamentalmente, la legislación” .
Todo esto fue acompañado por José Eduardo dos Santos, quien mantuvo una estrecha relación personal con Manuel Vicente, pero una relativa “independencia” técnica, describe un diplomático al Observador. “En esto, José Eduardo dos Santos era muy parecido a Agostinho Neto, que ponía en Sonangol a cualquiera que entendía el tema y siempre prefería dejarlo trabajar”, resume un experto del sector.
“Dejarlos trabajar” significa generar dinero: mucho y rápidamente. Primero, para financiar la guerra. Luego, para financiar el régimen y, de manera inherente, el MPLA. Esto es lo que explica Benjamin Augé, investigador del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI) y experto en el sector energético, que habla de Manuel Vicente como una especie de tesorero del régimen, durante y especialmente después de la guerra.
“El Sonangol de Manuel Vicente hizo todo lo necesario para que el MPLA sobreviviera. No creó riqueza ni conocimiento técnico, porque Sonangol no es una empresa que produzca petróleo. En cambio, arrienda la exploración de los bloques a las principales petroleras y desde allí sirve como fondo soberano de riqueza ”, dice el investigador.
“Sería un fracaso total si el objetivo fuera garantizar el futuro de un país normal. Pero eso no fue lo que José Eduardo dos Santos le pidió a Manuel Vicente ”, continúa. La petición, planteada por Benjamín Augé, fue mucho más terrenal: “El presidente quería que Manuel Vicente trajera la mayor cantidad de dinero y lo antes posible para que el régimen sobreviviera”.
Aquí es donde entra el dinero chino y, una vez más, fue Manuel Vicente quien sirvió de puerta.
Fue un caso de mutua conveniencia, en el que el hambre de un país se unió al deseo de comer del otro. Por un lado, Angola necesitaba financiación para poner en marcha su economía de posguerra. Por otro lado, China tenía una necesidad urgente de petróleo para mantener un crecimiento voraz. “Después de la guerra civil, Angola tuvo muchas dificultades para obtener financiamiento de instituciones como el FMI. Y China, que en 2003 tuvo una gran crisis energética, porque tenía acceso a combustible por debajo de sus necesidades, vio en Angola una oportunidad interesante para poder recibir más energía ”, resume la investigadora sudafricana Lucy Corkin, entusiasta del dinero chino en África, en particular en Angola.
Leído en papel, esta sería una relación de beneficio mutuo, en la que ambas partes se beneficiarían del acuerdo: China tendría más petróleo; y Angola no solo tendría inversión directa china, sino también trabajos de bajo costo por parte de empresas de construcción que ayudarían a construir un país devastado por la guerra. Tenía tanto sentido que, según datos recogidos por el think-tank American American Enterprise Institute , China invirtió un total de 24.420 millones de dólares (22.320 millones de euros) en Angola entre 2005 y 2019. Con estas cifras, Angola se ha convertido en el país en que China ha invertido más per cápita en todo el continente africano.
Pero en la práctica, la realidad que se formó allí fue diferente.
“Si el dinero chino se hubiera utilizado según lo previsto, podría haber sido un gran problema. El problema es que, por ejemplo, en el sector de la construcción, se necesita una serie de controles y contrapesos y un entorno de transparencia para que el contratista haga su parte ”, explica Lucy Corkin.
Aquí es donde vuelve a entrar Manuel Vicente, no solo como representante de facto del Estado angoleño en China, sino también como empresario y empresario individual. “Manuel Vicente estaba en la cúspide de su influencia política cuando comenzó a hacer negocios, como ciudadano particular, con China”, contextualiza el académico sudafricano. Y fue en este punto de su vida que ayudó a fundar un conglomerado de empresas enigmático, y sobre todo rentable, con sede en el número 88 de Queensway Avenue en Hong Kong.
La dirección terminó nombrando lo que se conoció como el “88 Queensway Group”. El esquema en torno al grupo fue expuesto en un informe publicado en 2009 por la Comisión China-Estados Unidos (USCC) del gobierno de Estados Unidos. Allí se explicó que, además de las líneas de crédito suscritas entre el Export-Import Bank de China y el Estado de Angola, que se realizarían de manera “relativamente transparente”, se instaló un sistema paralelo mucho más opaco – y, en el Al mismo tiempo, rentable para sus participantes y perjudicial para las arcas públicas angoleñas.
Dentro del 88 Queensway Group hay dos entidades cuyos nombres vale la pena conservar: China International Fund Limited (CIF) y China Sonangol. Esta última es una empresa conjunta entre la propia Sonangol (que posee el 30%) y otra empresa del universo 88 Queensway Group. Tanto CIF como China Sonangol estaban en manos del mismo hombre: Manuel Vicente.
A través del Grupo Queensway, Manuel Vicente pudo vestirse simultáneamente de vendedor y comprador, realizando varios negocios con el Estado angoleño. Y en el resto del mundo también. Con socios como el enigmático Sam Pa o el traficante de armas Pierre Falcone, Manuel Vicente y Queensway Group compraron varios edificios en Nueva York, incluido el 49% del edificio del New York Times.
Según el informe de la USCC, como director de China Sonangol, Manuel Vicente intentó vender servicios a la Oficina Nacional de Reconstrucción (GRN) y a la propia Sonangol. De esta forma, Manuel Vicente vestía simultáneamente la piel de vendedor (en China Sonangol) y comprador (en Sonangol), contrariamente a la ley angoleña.
A pesar de haber concentrado la mayor parte de su facturación en Angola, 88 Queensway Group y sus distintas sucursales han expandido su negocio a otros países: Argentina, Congo, Venezuela y Corea del Norte. En Estados Unidos, llamaron la atención en octubre de 2008 cuando compraron inmuebles de referencia en Nueva York, como el edificio del banco de inversión JP Morgan Chase, el 49% de la Clock Tower y un porcentaje igual del antiguo edificio de The New York Times – quien los vendió fue Lev Leviev, magnate israelí del diamante y socio de Isabel dos Santos.
Sin embargo, nada de esto fue un espectáculo de un solo hombre . Junto a Manuel Vicente, estaban los nombres de miembros de la élite político-militar de Angola, como el general Hélder Vieira Dias, más conocido como Kopelipa, responsable del GRN; el banquero portugués Hélder Bataglia, fundador de la antigua Escom, brazo no financiero del Grupo Espírito Santo en Angola; El empresario franco-argelino Pierre Falcone, protagonista del escándalo de Angolagate en la década de 1990, por vender ilegalmente armas al MPLA durante la guerra civil; y también un misterioso hombre de negocios chino llamado Xu Jinghua pero conocido por Sam Pa, el cerebro real detrás del 88 Queensway Group, quien habría conocido a José Eduardo dos Santos cuando ambos estudiaron en la década de 1970 en Bakú, Azerbaiyán, entonces una república soviética.
Manuel Vicente se acercó especialmente a Sam Pa, un hombre que además de chino es también angoleño, y tiene documentación a nombre de António Sampo Menezes. En el libro The Pillage of Africa (Vowels, 2015), del periodista Tom Burgis del Financial Times, se cuenta la historia de cómo Sam Pa logró hacer negocios en Guinea gracias a Manuel Vicente. Recibido por el entonces ministro de Minas y Energía, Mahmoud Thiam, Sam Pa se refirió a la cercanía que tenía con el presidente de Sonangol. “Si estás tan cerca de Manuel Vicente, vuelve con él”, desafió el guineano. Tres días después, Sam Pa cumplió: aterrizó en Guinea, esta vez con Manuel Vicente a su lado. Bastaba concertar una reunión inmediata con el entonces presidente de Guinea, Moussa Dadis Camara.
Pero no todo salió bien para todos.
Mahmoud Thiam, el ministro guineano que desafió a Sam Pa a que le mostrara a Manuel Vicente, fue condenado en 2017 a siete años de prisión en Estados Unidos (ya que también tiene nacionalidad estadounidense) por aceptar $ 8.500 millones en sobornos de CIF y China Sonangol. El propio Sam Pa también sería arrestado en octubre de 2015, luego de la lucha contra la corrupción dentro del Partido Comunista Chino liderado por Xi Jinping. Desde entonces, Sam Pa ha sido repudiado por Beijing y es en parte incierto.
No hay nada que sugiera que Manuel Vicente haya tenido tal suerte en Luanda. De lo contrario. “Todo lo que hizo Manuel Vicente durante esos años locos, lo hizo porque José Eduardo dos Santos le calentó la espalda”, asegura el Observador una persona que siguió los negocios de Manuel Vicente con China en particular. “Una de las formas en que José Eduardo dos Santos se encontró en el poder durante tanto tiempo fue alimentando todas las bocas que lo rodeaban, que no eran pocas. Manuel Vicente actuó como guardián de las personas que querían alimentarse de José Eduardo dos Santos ”.
A pesar de lo cercano que estaba al “primo” José Eduardo dos Santos, Manuel Vicente fue visto inevitablemente como su sucesor. Esta creencia cobró aún más fuerza cuando el “Camarada Presidente” exoneró a Manuel Vicente de la presidencia de Sonangol y lo llamó a ser el número dos de las listas del MPLA para las elecciones generales de 2012. Tras una victoria con el 71,84% de los votos, el presidente José Eduardo Santos Seguiría teniendo a su lado a Manuel Vicente, ahora como vicepresidente del país.
Aún así, para muchos, el nombre de Manuel Vicente estaba lejos de ser conocido. Pese a ser famoso en los pasillos de las petroleras de todo el mundo, su perfil no era más que la discreción que le impusieron bajo la figura de José Eduardo dos Santos. Hasta que, de un día para otro, su nombre se convirtió en parte del léxico común no solo en Angola sino especialmente en Portugal, una mala señal para un hombre acostumbrado a trabajar a la sombra.
Todo sucedió cuando se conoció que el fiscal portugués Orlando Figueira era sospechoso de recibir presuntos sobornos de Manuel Vicente. A cambio, el angoleño habrá pedido al portugués que presente una investigación que cuestionara los 3,8 millones de euros que utilizó Manuel Vicente para comprar un piso de lujo en Estoril.
Los horarios descritos por la justicia portuguesa apuntan a un primer encuentro entre esos dos hombres en Luanda, en abril. En ese momento, habrían tenido una conversación informal donde el fiscal portugués se habría quejado de su salario. En un acto continuado, en octubre de 2011, Manuel Vicente y Orlando Figueira cerraron un presunto acuerdo en el que, según la condena del fiscal, resultó en el pago de unos 760 mil euros al portugués a cambio del archivo de la investigación. Eso fue exactamente lo que sucedió a principios de 2012, lo que motivó, sin embargo, una nueva investigación en torno a Orlando Figueira y Manuel Vicente, ahora por sospecha de corrupción, en lo que se conocería como Operación Fizz.
Orlando Figueira fue posteriormente condenado a seis años y ocho meses de prisión en diciembre de 2018, luego de que la justicia portuguesa determinara en primera instancia que era culpable de varios delitos, incluido el de corrupción pasiva. En la decisión incluso se determinó que el corruptor de Orlando Figueira había sido Manuel Vicente. Sin embargo, el entonces exvicepresidente ni siquiera fue notificado por el tribunal portugués. Detrás de este detalle práctico había un enorme malestar entre los gobiernos de Portugal y Angola.
El caso se prolongó durante varios años, erosionando la imagen de Manuel Vicente y también las relaciones entre Portugal y Angola, donde el malestar se disparó ante la pretensión de la justicia de juzgar a un gobernante de una ex colonia portuguesa, a pesar de que gozaba de inmunidad por cargo desempeñado. . Tanto bajo el gobierno de Pedro Passos Coelho como de António Costa, se levantaron las alarmas sobre las consecuencias diplomáticas del caso. En el gobierno socialista, todo este proceso se conoció como “el irritante” , expresión acuñada por Augusto Santos Silva y repetida por António Costa y Marcelo Rebelo de Sousa, y solo llegaría a su fin cuando el proceso de Manuel Vicente fuera trasladado a Angola. , ya con João Lourenço como presidente.
Además de este público y asumido “irritante”, se generó otro en torno a Manuel Vicente en los pasillos del poder en Luanda. Al ver cómo Manuel Vicente servía de puerta a José Eduardo dos Santos, muchos entendieron que lo mejor era irrumpir.
Cansado, y ya afectado por la enfermedad que le obligaría a someterse a tratamientos en el extranjero, primero en Brasil y luego en España, José Eduardo dos Santos comenzó a delegar cada vez más funciones, con especial atención a Manuel Vicente, cuando asumió la vicepresidencia. .Presidente. “Hubo días en los que simplemente no fue a despachar. Al final del día, solo pregunté si había problemas. Manuel Vicente se encargó de todo por él ” , dice una fuente que conoce el poder angoleño desde hace varias décadas.
Tanto es así, que varias fuentes aseguran al Observador, es Manuel Vicente en quien José Eduardo dos Santos inicialmente piensa como su sucesor. El primer paso efectivo en esta dirección se dio cuando lo llamó MPLA número dos en las elecciones de 2012 y lo nombró vicepresidente. Y el segundo fue cuando, más tarde, lo impuso como su sucesor dentro del partido.
“José Eduardo dos Santos tenía una preocupación, que era asegurar que los intereses de la familia no fueran tocados cuando él se fuera. Y Vicente era, en cierto modo, un hombre de familia ”, dice un conocedor de los pasillos del MPLA.
Pero fue precisamente en los pasillos y salones del MPLA donde José Eduardo dos Santos conmocionó una realidad que, sobre todo años después, cambiaría su vida por completo: la fiesta ya no era suya. Y eso fue lo que vieron cuando José Eduardo dos Santos, viejo y cansado, propuso el nombre de Manuel Vicente para su sucesor. “Le hicieron entender lo obvio, que es que Manuel Vicente es una figura poco querida dentro del partido” , dice una fuente del comité central del MPLA. Otra persona, también del partido, explica cómo el hecho de que Manuel Vicente nunca fue militar en la guerra de liberación ni en la guerra contra la UNITA, además de tener una demanda pendiente en Portugal, fue planteado por varios miembros del Buró Político como un impedimento ineludible para ser el número 1.
En ese momento, se publicó un informe confidencial e interno de Sonangol. Firmado por Francisco de Lemos, presidente de Sonangol y primo de José Eduardo dos Santos a través de la entonces primera dama, Ana Paula dos Santos, el informe admitía que Sonangol era “insostenible” y por lo tanto estaba cerca de la quiebra técnica. Sobre todo porque, en el informe, el modelo operativo de Sonangol había “fallado”, es decir, había fallado la receta de Manuel Vicente.
En esos años, Manuel Vicente aprendió que cuando te llaman señor Petróleo, es imposible estar solo por las partes buenas. Los malos también forman parte. Su prestigio y el estado de gracia con el MPLA estaban indisolublemente ligados al valor del petróleo : en una tendencia de crecimiento en la década de 2000 (con un pico en 2008, cuando el barril valía $ 151), en aparente consolidación entre 2010 y la primera. mitad de 2014 (cuando el barril se estabilizó cómodamente por encima de los $ 100) y una caída libre a partir de 2014 que se prolongó en los años siguientes. En 2016, el barril de petróleo se hundió a 26 dólares. Y Manuel Vicente cayó con él.
Pero Manuel Vicente no cayó solo; para que cayera un gigante así, tendría que haber alguien empujándolo. Entre las más de veinte personas escuchadas por el Observer para este artículo, no hay consenso sobre quién lo hizo, ni cómo ni por qué. Lo cierto es que José Eduardo dos Santos, después de tanto empujar a su “primo” hacia arriba, dejó que lo empujaran hacia abajo.
Y hay quien entiende que el empujón realmente vino de José Eduardo dos Santos.
El periodista Sedrick de Carvalho habla de un intento de José Eduardo dos Santos de encajar aún más daño reputacional al asociarse con Manuel Vicente. “Tiene la costumbre de distanciarse de los personajes más cercanos para que parezca que no tiene nada que ver con lo que está pasando”, dice el periodista, subrayando que “la reputación [de Manuel Vicente] se quemó internacionalmente”. Un veterano de la oposición cree que también fue José Eduardo dos Santos quien empujó a Manuel Vicente, todo por dinero. “Después de haberlo ascendido a vicepresidente, con la perspectiva de ser delfín, José Eduardo dos Santos se dio cuenta de que Manuel Vicente era más rico que él”, dice este opositor, que pide el anonimato. “Los africanos tenemos la costumbre de decir que el presidente tiene que ser la persona más rica del país”.
Allí también señala Justino Pinto de Andrade, conocido opositor y ex-activista del MPLA, que abandonó durante el proceso de descolonización. “La idea de José Eduardo es que el poder es dinero. Y Manuel Vicente también tenía mucho dinero para tener el poder ”, dice. “Creo que eso también asustó mucho a José Eduardo dos Santos”.
La periodista Graça Campos, exdirectora del Semanário Angolense, hizo un análisis similar: “Fue el dinero lo que separó a José Eduardo dos Santos y Manuel Vicente” .
Sin embargo, explica que el empujón del periodista José Eduardo dos Santos a Manuel Vicente solo sucedió después de que él mismo lo empujara a hacerlo. Y, aunque no descuida la influencia del Buró Político del MPLA con el “Camarada Presidente”, Graça Campos señala en primer lugar a una persona de la que aún no hemos hablado en este artículo: Isabel dos Santos, la hija mayor y predilecta de José. Eduardo dos Santos.
Este mismo informe es corroborado por una bien ubicada fuente del MPLA, quien asegura: “Quien dispuso la sucesión de Manuel Vicente fue Isabel dos Santos, que lo destruyó por completo” .
El momento en el que el estado casi de quiebra de Sonangol quedó al descubierto en el informe interno firmado por Francisco de Lemos habrá creado una enorme brecha entre Manuel Vicente y José Eduardo dos Santos – e Isabel dos Santos, en ese momento ya considerada por Forbes como la mujer más rica. de África al recibir subvenciones del gobierno en áreas como las telecomunicaciones, vio una oportunidad con su padre.
“Cuando se trata de la deuda de Sonangol, José Eduardo dos Santos ya no confía en nadie más que en su propia hija”, explica una fuente bien ubicada. Fue en ese momento que José Eduardo dos Santos inició dos procesos. Por un lado, el de su retirada, que anunció en marzo de 2016, con la garantía de que dejaría la vida política activa en 2018. Por otro lado, dio luz verde a una revolución en Sonangol, primero contratando a un consultor de su propia hija para diseñar un nuevo modelo para la petrolera; luego, entregando lo que es la mayor fuente de riqueza en manos de su primogénito.
“Él y su hija son dos personas, pero en el fondo son la misma carne. Tiene una gran debilidad por su hija ”, dice una fuente del sector petrolero. Benjamin Augé explica que, al hacerle un favor a su hija, José Eduardo dos Santos también asestó un duro golpe a Manuel Vicente. “El hecho de que aceptara todos los cambios que ocurrieron en Sonangol, incluido el cambio de varias personas, fue un ataque directo al hombre que fue su protegido durante más de dos décadas”, subraya.
En junio de 2016, cuando Isabel dos Santos se sentó en la silla del presidente de Sonangol, nadie necesitaba convencer a José Eduardo dos Santos de que Manuel Vicente no era una buena opción para su sucesor.
Pero quedaba la pregunta: si no Manuel Vicente, ¿quién? José Eduardo dos Santos tenía otros nombres en el bolsillo.
Fuentes cercanas al proceso relatan al Observador que el “camarada presidente” propuso a su propio hijo, José Filomeno dos Santos, más conocido como “Zenú” , quien desde 2012 fue director del Fondo Soberano de Angola. La negativa dentro del Buró Político del MPLA fue amplia, pero de tono cauteloso: aunque José Eduardo dos Santos nombró brigadier a su hijo aunque no tenía experiencia ni formación, se le hizo ver que no era realmente un soldado.
En el siguiente paso, José Eduardo dos Santos propuso a Bornito de Sousa , él mismo miembro del Buró Político. Rápidamente se le dice que él tampoco es un militar, de poco valor como líder de la Juventud del MPLA (JMPLA), un argumento que el entonces presidente habrá probado, sin resultado. José Eduardo dos Santos también sugirió los nombres de personal militar, pero que estaban asociados con él en todos los ámbitos, como Higino Carneiro . La insistencia en nombrar a los cercanos e indefectibles, sin tener en cuenta las distintas sensibilidades del partido, demuestra que José Eduardo dos Santos esperaba que este proceso fuera mucho más sencillo y rápido.
Sólo después de todos estos nombres se puso sobre la mesa el de João Lourenço, quien le dio a José Eduardo dos Santos tantos negativos. General de tres estrellas en la reserva y político de buenas relaciones dentro del MPLA, donde cultivó amistades incluso durante su travesía por el desierto, João Lourenço era un nombre muy respetado dentro del partido, del que fue elegido vicepresidente en agosto. 2016. Fuerzas Armadas, ganó prestigio cuando fue nombrado Ministro de Defensa en 2014, ya en ese momento, una concesión de José Eduardo dos Santos al partido, luego de que exoneró al ministro y a su primo Cândido Van-Dúnem, atrapados en un presunto esquema de sobrecarga de las raciones de combate del ejército. Además, durante su larga travesía por el desierto, João Lourenço nunca levantó olas dentro y fuera del partido.
“ João Lourenço fue el menor de los males, desde la perspectiva de José Eduardo dos Santos” , resume una fuente del MPLA. José Eduardo dos Santos cedió. A cambio, varias fuentes confirman a The Observer, exigió que Bornito de Sousa fuera candidato a vicepresidente, testamento que finalmente se le hizo.
Todos estos movimientos tuvieron lugar a puerta cerrada, bajo el manto del silencio que marca la actuación de ese partido que, aunque ideológicamente alejado del marxismo, nunca ha perdido hasta hoy el funcionamiento típico del centralismo democrático. Precisamente por eso, la campaña electoral estuvo compuesta de sonrisas y complicidad, con José Eduardo dos Santos y su familia, incluida Isabel dos Santos, presentándose en los mítines de João Lourenço vestidos de MPLA.
Aun así, detrás de esa puerta cerrada ya había una atmósfera de cierto malestar entre los anfitriones de José Eduardo dos Santos y los de João Lourenço. En un mitin de campaña en el que el presidente aún no estaba presente, João Lourenço habría rechazado lo que daba por sentado la comitiva de José Eduardo dos Santos: que el candidato tuviera sus discursos escritos por el equipo del “Camarada Presidente”. “Empezó a sorprenderlos ya hacer sus propios discursos contra la cristalización de la corrupción” , apunta Justino Pinto de Andrade. Otra fuente, que pide el anonimato, corrobora este informe y agrega que el discurso que rechazó João Lourenço le fue entregado por Kopelipa.
La campaña estuvo entonces guiada por el lema “mejorar lo bueno y corregir lo malo” – frase que el propio José Eduardo dos Santos ya había dicho en las elecciones de 2012 – y, en medio de todo eso, promesas de lucha contra la corrupción. . Desde fuera, muchos no creyeron esas palabras, atribuyéndoles la poca importancia que merecen las consignas gastadas y vacías. Como era de esperar, el MPLA ganó las elecciones con el 61,1% de los votos y una mayoría en la Asamblea Nacional.
Todo parecía ser igual. Hasta que el bien educado “Mimoso” decidió que mucho mejor que salir del patio (como nunca se atrevió a hacer de niño) sería gobernarlo.
